
Происхождение.
Георгий Валентинович Плеханов родился в мелкопоместной и многодетной дворянской семье на Тамбовщине. У его отца, отставного офицера с твердыми консервативно-монархическими убеждениями не было ни больших доходов, ни влиятельной родни, так что юному Георгию Плеханову приходилось рассчитывать только на собственные силы. С детства он отличался незаурядными способностями, самостоятельностью, большой дисциплинированностью, трудолюбием, выносливостью, страстью к порядку в делах и мыслях. В то же время от матери, приходившейся дальней родственницей Виссариону Белинскому, Георгий унаследовал глубокую тягу ко всему прекрасному, сочувствие к людям труда, ко всем униженным и угнетенным.
Годы учебы.
Георгий Плеханов окончил военную гимназию в Воронеже. Будущую карьеру он выбрал сам, заявив отцу, что не хочет быть «штафиркой», то есть штатским. И поступил в юнкерское училище в Петербурге, но скоро разочаровался в военной службе и в 1874 году стал студентом очень престижного в то время столичного Горного института. Однако уже на втором курсе примерный и подававший большие надежды студент увлекся идеями бакунизма, забросил занятия и, в конце концов, был отчислен в 1877 году из института за непосещение лекций.
Оратор.
Плеханов нашел выход своей кипучей энергии в пропагандистской работе среди столичных пролетариев, а в декабре 1876 года получил первое боевое крещение, выступив с яркой революционной речью перед участниками демонстрации студентов и рабочих у Казанского собора в Петербурге, устроенной тайной народнической организацией «Земля и воля». Это выступление было настолько удачным, что за Плехановым на долгое время закрепилась с тех пор подпольная кличка Оратор.
В начале 1877 года скрываясь от полиции, Георгий вынужден был на несколько месяцев нелегально уехать за границу. Затем он вернулся в Петербург и принял участие в организации рабочих выступлений, редактировал нелегальную народническую газету «Земля и воля» и писал для нее статьи.
В то опасное время он спал с револьвером под подушкой, учился владеть кастетом и кинжалом, чтобы не сдаваться без боя в руки полиции, жил по чужим паспортам, часто менял подпольные квартиры, отказывая себе в самом необходимом. Несколько раз он подвергался арестам, но каждый раз полиция из-за недостатка улик отпускала его.
Жизнь в эмиграции.
К лету 1879 года в народническом движении стали брать верх сторонники террористических методов борьбы. Воронежский съезд «Земли и воли» завершился разрывом Георгия Плеханова со своими товарищами, а вскоре возникли две новые революционные организации – «Народная воля» и «Черный передел». Плеханов настаивал на необходимости продолжать агитацию и пропаганду среди крестьян и рабочих, а революционная молодежь явно тянулась к «Народной воле». Но полиция, не делавшая большого различия между террористами и «деревенщиками», как называли чернопередельцев, развернула настоящую охоту за Плехановым. В январе 1880 года он вынужден был скрыться за границей.
Там обосновался в Женеве, куда к нему вскоре приехала его жена, Розалия Марковна Боград, с которой он соединил свою судьбу в 1878 году (первый его брак с Н.А. Смирновой оказался неудачным). С ноября 1880 года до осени 1881 года супруги жили в Париже и в деревушке Мольери в часе езды от французской столицы, а затем вернулись в Швейцарию. Здесь молодые русские эмигранты перебивались случайными маленькими заработками, жизнь их была очень нелегкой, тем более что в мае 1881 года у них родилась дочь Лидия, а в 1883 году - Евгения (первая дочь Плехановых Вера, оставленная родителями в 1880 году в России, вскоре умерла).
Опасная болезнь.
В 1887 году Плеханов заболел туберкулезом, был какое-то время на грани между жизнью и смертью, а затем стал больным-хроником, реагировавшим на весенние и осенние перепады погоды. Спасением от тяжелого и коварного недуга он был обязан самоотверженной заботе Веры Засулич и материальной помощи друзей, прежде всего Сергея Степняка-Кравчинского. В дальнейшем большую роль в поддержании здоровья Плеханова сыграла его жена - врач по профессии. Но и это не спасло Плеханова, болезнь подтачивала его год за годом. В 1918 году жена решила перевезти мужа в санаторий доктора Циммермана в Финляндию. Плехановы покинули Петроград. В санатории Георгий Валентинович продолжал много работать над своей «Историей русской общественной мысли». На какое-то время ему стало лучше, но 18 марта началось кровотечение, которое не могли остановить несколько дней. С 20 мая состояние больного стало ухудшаться с каждым часом. 30 мая в 2 часа дня Плеханов умер от эмболии сердца, возникшей в результате обострения туберкулеза на 62 году жизни. 5 июня гроб с телом доставили в Петроград и похоронили на Литераторских мостках рядом с могилой Белинского.